Estímulos eléctricos para sanar el Alzheimer

Estímulos eléctricos para sanar el Alzheimer


Un equipo de científicos en Canadá descubrió, por accidente, una forma de mejorar la memoria.
El hallazgo fue hecho durante una operación con una técnica experimental para tratar a un paciente con obesidad mórbida.

El objetivo del tratamiento, llamado estimulación cerebral profunda (DBS en sus siglas en inglés), era suprimir el apetito del individuo.
Pero, en vez de esto, el paciente comenzó a experimentar recuerdos vívidos.
El descubrimiento, dice el estudio publicado en la revista Anales de Neurología, podría conducir a una forma de estimulación eléctrica cerebral para tratar trastornos como la enfermedad de Alzheimer.

"Es un hallazgo muy llamativo" dijo a BBC Ciencia el doctor Melchor Lemp, vicepresidente de la Sociedad de Neurocirugía de Chile y jefe del departamento de Neurología y Neurocirugía del Hospital Clínico de la Universidad de Chile.
"Quizás las líneas de investigación ahora tendrán que encaminarse hacia este campo" agrega el experto.

Estímulos

Según los investigadores del Hospital Toronto Western, "éste es un caso único, totalmente inesperado".
"Pero supimos de inmediato que se trataba de algo importante y estamos muy intrigados en descubrir si esto podría ayudar a los pacientes con trastornos de memoria", afirman los autores.
El equipo de científicos del Hospital Toronto Western intentaban tratar a un hombre de 50 años con obesidad mórbida que sufría diabetes tipo 2 y trastornos de sueño.
El hombre de 190 kilos de peso no había logrado responder a dietas, medicamentos ni ayuda psicológica.

Se había rehusado a someterse a cirugía gástrica por lo que los médicos decidieron tratarlo con DBS, que aunque es una técnica experimental, era su mejor opción.

En pruebas previas con animales se ha demostrado que la DBS tiene un efecto en el apetito.
Pero no ha sido ampliamente probada como tratamiento para la obesidad en humanos.
La técnica sin embargo se ha utilizado con cierto éxito como tratamiento para la enfermedad de Parkinson, dolor crónico, cefálea en racimos e incluso depresión.

"La estimulación cerebral profunda consiste en introducir electrodos muy finos el cerebro"
"Y se trata de localizarlos en la zonas que se piensa pueden influenciar en alguna anormalidad cerebral", agrega.

En el caso de este paciente los electrodos fueron colocados en una zona del sistema límbico llamada hipotálamo, que se cree controla el apetito.
La técnica requiere también instalar bajo el cuero cabelludo un aparato que mantendrá la frecuencia de impulsos eléctricos para estimular los electrodos.

Cuando fueron estimulados en el paciente éste comenzó a experimentar una sensación de déjà vu (algo ya vivido).
Después tuvo una percepción súbita en la que estaba en un parque con amigos.
Se sintió más joven, alrededor de los 20 años, y lo acompañaba la novia que había tenido entonces.

El individuo era un observador y miraba la escena a todo color.
A medida que aumentaba la intensidad del estímulo eléctrico, los detalles de la escena se volvían más vívidos.

Pruebas de memoria

Tras la cirugía el paciente logró recuperarse durante dos meses y cuando se estimularon los electrodos por segunda vez, logró experimentar un efecto similar.
Después de tres semanas de constante estimulación eléctrica el paciente mejoró en las pruebas de memoria que se le habían hecho previamente.

Y un año después nuevamente obtuvo mejores resultados en las pruebas de memoria cuando los electrodos eran estimulados.
Pero cuando los electrodos eran apagados, los resultados de las pruebas no eran tan buenos.
Según los científicos, los resultados sugieren que podría ser posible utilizar DBS directamente para mejorar la memoria.

"Sabemos que las estructuras que llamamos "el circuito de la memoria" pasan muy próximas al hipotálamo" afirma el doctor Melchor Lemp.
"Así que no se puede descartar que por alguna razón las estimulaciones eléctricas hayan abarcado esas áreas vecinas que conforman el circuito límbico, que es fundamental en la memoria", agrega el experto.
"De manera que a lo mejor lograron estimular áreas que conservan lo vivido en los años y que está almacenado pero el paciente no ha logrado recordarlo".

Según el experto, "lo fundamental es que el área donde estén almacenados estos recuerdos esté intacta y a lo mejor será posible recuperar la memoria activando esos circuitos en el cerebro".
Los investigadores están ahora llevado a cabo un estudio piloto para estudiar si la estimulación cerebral profunda puede ayudar a los pacientes con los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Ingrediente del curry combatiría el Alzheimer

Ingrediente del curry combatiría la enfermedad de Alzheimer

WASHINGTON (Reuters) - Un ingrediente del curry ayudaría a estimular las células del sistema inmune encargadas de ingerir las proteínas que se acumulan en el cerebro y caracterizan a la enfermedad de Alzheimer, informaron investigadores estadounidenses.
Los expertos indicaron que aislaron un compuesto en la cúrcuma, la especia amarilla que otorga su color característico al polvo de curry de la India, que parece estimular una respuesta específica contra los síntomas del Alzheimer.

Sería posible infundir este compuesto a los pacientes y tratar la condición cerebral incurable y letal, dijo el equipo del doctor Milan Fiala, de la University of California en Los Angeles.
Otra investigación demostró que la curcumina, un antioxidante que se halla en la cúrcuma, puede ayudar a prevenir la formación de tumores en el laboratorio y en ratas.
En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el equipo de Fiala indicó que había demostrado anteriormente que la curcumina impactaría en las células del cerebro de los pacientes con Alzheimer.

Pero los científicos querían identificar el factor preciso de la curcumina, que es un compuesto complejo, que actuaba en esos casos.
El equipo aisló la bisdemetoxicurcumina y determinó que era el ingrediente más activo de la curcumina.
Usando muestras de sangre de pacientes con Alzheimer, los expertos hallaron que la bisdemetoxicurcumina impulsó a las células inmunes llamadas macrófagas a limpiar la proteína beta amiloide, que se acumula en el cerebro de los pacientes con la enfermedad y causa la muerte de las neuronas.

Las macrófagas son las células del sistema inmune que literalmente se tragan y destruyen las células deformes y atacan a invasores como bacterias o virus.
Los expertos dijeron que no estaba claro si las personas pueden comer suficiente curcumina como para alcanzar ese nivel de actividad, pero agregaron que la bisdemetoxicurcumina estaba activa a un nivel que podría lograrse fácilmente por infusión.

Algunos estudios sugirieron que las personas que consumen mucho curry serían menos propensas a desarrollar cáncer y Alzheimer, pero no está claro si la especia es la responsable de este efecto.

Varias empresas están trabajando para crear una vacuna contra el Alzheimer que estimule la producción de anticuerpos para combatir la proteína amiloide beta.
Este enfoque incentivaría un tipo diferente de respuesta inmune y generaría menos efectos colaterales, como la inflamación cerebral, dijeron los expertos.

"Nuestros resultados darían una dirección totalmente diferente a las oportunidades terapéuticas en la enfermedad de Alzheimer, a través de la reparación de los déficit de funcionamiento (...) de las (células) macrófagas por parte de los curcuminoides", concluyeron los autores.

Logran revertir pérdida de memoria

Logran revertir pérdida de memoria

El estímulo mental y los tratamientos con fármacos podrían ayudar a la gente que sufre enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer.

Esperanza para pacientes con degeneración neuronal avanzada.

Ésa es el conclusión de un estudio estadounidense llevado a cabo con ratones.
Los científicos lograron que los animales, que sufrían un trastorno similar a Alzheimer, recuperaran la memoria de tareas que se les habían enseñado previamente.

Los investigadores del Instituto Médico Howard Hughes, del Instituto de Tecnología de Massachussets, descubrieron que tanto la estimulación cerebral como los fármacos funcionaban para ese propósito.

El estudio, publicado en la revista Nature sugiere que ambos mecanismos son formas prometedoras de tratar la pérdida de memoria y el déficit de aprendizaje, provocados por enfermedades cerebrales degenerativas.
Los investigadores también afirman que el término "pérdida de memoria" no es una descripción acertada del tipo de déficit mental asociado a estas enfermedades.

Otros expertos advierten sin embargo, que los resultados son muy preliminares, como dijo el doctor Luis Ignacio Brusco, director del Centro de Alzheimer de la Universidad de Buenos Aires.
"No se puede reproducir la enfermedad de Alzheimer -tal como afecta a los humanos- en animales", afirma el experto.

"De cualquier forma es un estudio muy interesante porque demuestra que la estimulación cognitiva mejora la función neuronal y también demuestra que es posible la reproducción neuronal", señala el especialista.

Estímulos
Los investigadores utilizaron ratones genéticamente modificados en los que se "activó" una proteína relacionada a las enfermedades neurodegenerativas.

El estudio encontró que la memoria no se pierde, se vuelve inaccesible.

Previamente se había entrenado a los animales a evitar una descarga eléctrica y a encontrar el camino que los condujera al alimento en un laberinto.
Después de seis semanas de padecer la enfermedad degenerativa, los ratones ya no fueron capaces de recordar cómo realizar esas tareas.
Algunos de los animales fueron colocados en un ambiente en el que se les estimuló con juguetes, ruedas para ejercicio y otros ratones.
Estos "pacientes" fueron capaces de recordar la prueba de la descarga eléctrica mucho mejor que los ratones en otras jaulas sin estímulos.
También lograron aprender nuevas tareas.

Posteriormente los científicos probaron en los ratones una clase de medicamentos llamados inhibidores de histona deacetilasas o HDAC.
Descubrieron que los fármacos lograban mejorar la memoria y el aprendizaje de forma similar a las mejoras logradas en el ambiente de estimulación mental.

Prometedor

Según los investigadores los resultados podrían ser particularmente importantes para los pacientes que sufren enfermedad neurodegenerativa avanzada.
El estudio es un primer paso importante para entender la reserva cognitiva en pacientes con Alzheimer y la forma como el medio ambiente puede producir modificaciones neuronales
Dr. Luis Ignacio Brusco

La mayoría de los tratamientos actuales, explican, parecen estar concebidos para tratar las primeras etapas de la enfermedad.
Sin embargo, el estudio demostró que aún con ratones que mostraban pérdida importante de neuronas, es posible mejorar el aprendizaje y la memoria.

Según los investigadores, el hecho de que los animales lograran recuperar la memoria a largo plazo, como la prueba de la descarga eléctrica, es un descubrimiento "extraordinario".
Esto sugiere, afirman los científicos, que en trastornos como Alzheimer la memoria no se borra, sino se vuelve inaccesible debido a la enfermedad, y por lo tanto puede ser recuperada.

El doctor Brusco afirma sin embargo, que todavía faltan muchas investigaciones para saber si estos resultados pueden aplicarse al ser humano.
"Lo que se generó con el modelo animal de este estudio fue sólo parte de la patología de la enfermedad", afirma el experto.

"Fundamentalmente porque el Alzheimer afecta en áreas de asociación en el cerebro que no existen en el animal".
"Pero el estudio es un primer paso importante para entender la reserva cognitiva en pacientes con Alzheimer y la forma como el medio ambiente puede producir modificaciones neuronales".

Los investigadores planean ahora estudiar los mecanismos por los cuales un ambiente estimulante conduce a la mejora del aprendizaje y la memoria.

Comentario:

Estas investigaciones están absolutamente en línea con la Teoría de las Inteligencias Múltiples y otras similares que apuntan a una estimulación rica y en forma cotidiana del cerebro y sus capacidades cognitivas.

Por otra parte esta investigación vuelve a marcar que la memoria no se pierde, sino que lo que decae es la capacidad de accesarla. Esto se ajusta tambien a los nuevos parámetros sobre los recursos casi ilimitados de nuestro cerebro. En definitiva, un genio no sería ni más ni menos que alguien con mayor capacidad de acceso a sus recursos neuronales.

Está demostrado que previene las enfermedades neurodegenerativas y este último estudio demuestra que incluso sirve para su tratamiento.

Los estímulos cerebrales promueven la creación de nuevas neuronas y mejoran los enlaces con los recursos internos.

O sea, el viejo y querido adagio:"La función hace al órgano".