26.7.07

Próximamente: Bebés en microchip


Próximamente: Bebés en microchip



Un científico japonés anunció que ha progresado en el desarrollo de un tratamiento de fertilidad en el cual la concepción no ocurre en el útero o en una probeta, sino en un microchip.
Según un artículo publicado en la revista especializada New Scientist, el Dr. Teruo Fujii, de la Universidad de Tokio, demostró que la técnica funciona con ratones y recibió la autorización de ponerla a prueba con embriones humanos.



La pastilla o chip de silicio, que mide dos milímetros de diámetros y 0,5 milímetros de alto, funciona como un minilaboratorio, sobre el que se pueden colocar hasta 20 óvulos para su fertilización con espermatozoides.
Los embriones se pueden dejar crecer sobre el chip hasta que estén listos para ser implantados en las futuras madres.



Útero artificial
La esperanza de Fujii es, eventualmente, crear un útero artificial en el que se coloquen los óvulos y la esperma por un extremo y se obtengan los embriones en una etapa temprana de desarrollo por el otro.
En su opinión, esta tecnología podría producir embriones de mejor calidad y conducir a embarazos de mayor éxito que los tratamientos de fertilización artificial actuales.
En los tratamientos empleados en la actualidad los óvulos o los embriones a veces se echan a perder al entrar en contacto con fluidos utilizados en los laboratorios.

20.7.07

Ingrediente del curry combatiría el Alzheimer

Ingrediente del curry combatiría la enfermedad de Alzheimer

WASHINGTON (Reuters) - Un ingrediente del curry ayudaría a estimular las células del sistema inmune encargadas de ingerir las proteínas que se acumulan en el cerebro y caracterizan a la enfermedad de Alzheimer, informaron investigadores estadounidenses.
Los expertos indicaron que aislaron un compuesto en la cúrcuma, la especia amarilla que otorga su color característico al polvo de curry de la India, que parece estimular una respuesta específica contra los síntomas del Alzheimer.

Sería posible infundir este compuesto a los pacientes y tratar la condición cerebral incurable y letal, dijo el equipo del doctor Milan Fiala, de la University of California en Los Angeles.
Otra investigación demostró que la curcumina, un antioxidante que se halla en la cúrcuma, puede ayudar a prevenir la formación de tumores en el laboratorio y en ratas.
En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el equipo de Fiala indicó que había demostrado anteriormente que la curcumina impactaría en las células del cerebro de los pacientes con Alzheimer.

Pero los científicos querían identificar el factor preciso de la curcumina, que es un compuesto complejo, que actuaba en esos casos.
El equipo aisló la bisdemetoxicurcumina y determinó que era el ingrediente más activo de la curcumina.
Usando muestras de sangre de pacientes con Alzheimer, los expertos hallaron que la bisdemetoxicurcumina impulsó a las células inmunes llamadas macrófagas a limpiar la proteína beta amiloide, que se acumula en el cerebro de los pacientes con la enfermedad y causa la muerte de las neuronas.

Las macrófagas son las células del sistema inmune que literalmente se tragan y destruyen las células deformes y atacan a invasores como bacterias o virus.
Los expertos dijeron que no estaba claro si las personas pueden comer suficiente curcumina como para alcanzar ese nivel de actividad, pero agregaron que la bisdemetoxicurcumina estaba activa a un nivel que podría lograrse fácilmente por infusión.

Algunos estudios sugirieron que las personas que consumen mucho curry serían menos propensas a desarrollar cáncer y Alzheimer, pero no está claro si la especia es la responsable de este efecto.

Varias empresas están trabajando para crear una vacuna contra el Alzheimer que estimule la producción de anticuerpos para combatir la proteína amiloide beta.
Este enfoque incentivaría un tipo diferente de respuesta inmune y generaría menos efectos colaterales, como la inflamación cerebral, dijeron los expertos.

"Nuestros resultados darían una dirección totalmente diferente a las oportunidades terapéuticas en la enfermedad de Alzheimer, a través de la reparación de los déficit de funcionamiento (...) de las (células) macrófagas por parte de los curcuminoides", concluyeron los autores.

8.7.07

Chocolate para la Hipertensión

saludChocolate contra la hipertensión

Una pequeña cantidad de chocolate amargo cada día logró reducir la presión arterial de pacientes hipertensos.

Ésa es la conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital Universitario de Colonia, en Alemania.
Según los investigadores, el consumo de unas 30 calorías de chocolate cada día mostró efectos positivos en la presión arterial son efectos adversos como el aumento de peso.

Previamente, otros estudios ya habían demostrado que el consumo de grandes cantidades de alimentos que contienen cacao pueden reducir la presión arterial.
Se cree que esto se debe los flavonoides -unas sustancias químicas que contienen ciertas plantas y que se cree son los responsables de los efectos beneficiosos para la salud.

"En el pasado se pensó que los flavonoides eran antinutrientes" señala Lorena Agostini, experta en nutrición de la Universidad de Sevilla, España.
"Es decir, que actuaban en contra de la nutrición. Pero desde los años 90 se empezaron a investigar los efectos beneficiosos en la salud de los alimentos que los contienen: el cacao, el vino tinto y frutas y verduras".

Poco
Estudios anteriores sugerían que los efectos beneficiosos de los flavonoides quedaban descompensados, sobre todo en el cacao, por el alto contenido de azúcar, grasa y calorías que contienen estos productos.
Pero ahora, en la nueva investigación -publicada en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense- los científicos analizaron los efectos en la presión arterial de cantidades muy pequeñas de cacao tomadas diariamente.

"Cada alimento tiene una concentración distinta de flavonoides", señala Lorena Agostini.
"Y el cacao es uno de los alimentos con mayor contenido de flavonoides, seguido del vino tinto".
"Por eso también se indica el consumo de vino tinto en pequeñas cantidades como protector cardiovascular", agrega la experta.

Amargo
Las pruebas incluyeron a 44 adultos de entre 56 y 73 años con prehipertensión de alto rango (entre 120/85 y 139/89) o con hipertensión de nivel 1 (entre 140/90 y 160/100).
Los participantes fueron divididos en dos grupos que recibieron diariamente durante 18 semanas 6,3 gr. (30 calorías) de chocolate amargo, o la misma cantidad de chocolate blanco.
El chocolate amargo contenía 30 MG de polifenoles, mientras que el blanco es libre de esta sustancia.

Los investigadores descubrieron desde el inicio de las pruebas que en el primer grupo la presión sanguínea se redujo sin producir cambios en el peso corporal o en los niveles de lípidos o glucosa en la sangre.
Entre estos individuos, la presión arterial sistólica -la lectura superior que mide la fuerza de la sangre cuando late el corazón- bajó en 2,9 mm.

Y su presión diastólica -la medida inferior que se toma cuando el corazón se relaja- bajó 1,9mm.
Los investigadores afirman que aunque la reducción fue pequeña, los resultados son clínicamente notables.

"Una reducción de 3 mm. en la presión arterial -dicen los autores- podría reducir el riesgo de mortalidad por un infarto en 8%, de enfermedad arterial coronaria en 5% y en las causas generales de mortalidad en 4%".

"El resultado más sorprendente de esta investigación -agregan- es que pequeñas cantidades de cacao en productos que se ofrecen comercialmente, tienen beneficios similares a las modificaciones dietéticas que se llevan a cabo para reducir los eventos cardiovasculares".
Y además, agregan, es mucho más sencillo agregar a la dieta estas pequeñas cantidades de cacao rico en flavonoides, que adoptar "cambios complejos de conducta" para lograr reducir la presión arterial.

Los expertos advierten sin embargo, que el chocolate es alto en grasa y calorías y el consumo en exceso puede ser dañino.
"El problema es que el chocolate tiene una cierta adicción -dice la nutricionista- pero en forma medida puede ser beneficioso, siempre y cuando no existan otro tipo de patologías conjuntas que impidan su consumo".
Y agrega que "las frutas y vegetales también ofrecen una variedad de polifenoles, además de vitaminas y minerales".
Por lo tanto, cinco porciones o más de estos productos al día, es la mejor forma de proteger el corazón, señala.

1.7.07

Echinacea para la Gripe


Echinacea para la gripe



Nuevas investigaciones sugieren que el remedio de hierbas hecho a base de Echinacea disminuye las posibilidades de contraer influenza en 85%.



El hallazgo, publicado por la revista científica The Lancet, está respaldado por estudios realizados en 14 países.
A la Echinacea se le considera una medicina efectiva para fortalecer el sistema inmunológico y para combatir infecciones y para curar la gripe.



Ahora, parece que existe una prueba para respaldar esta creencia.
Los investigadores también aseguran que la planta ayuda a curar la influenza con mayor rapidez, los síntomas podrían desaparecer un día y medio antes de lo que suelen durar.



¿Remedio definitivo?
La Echinacea es una especie similar a la Margarita típica de América del Norte.
Tradicionalmente los indios Sioux la utilizaban para combatir infecciones, picadas de culebras y curar la rabia.
Sin embargo, los expertos no entienden con exactitud cómo es que la flor ayuda al sistema inmunológico a combatir los resfriados.